Comment créer des pantes crédibles pour un univers fantasy

Une plante qui ne fleurit qu’une fois par siècle, une herbe capable de révéler les traces d’un sortilège ou une racine recherchée par tous les alchimistes d’un royaume… Les végétaux, magiques ou pas, possèdent un potentiel narratif considérable.

Ils peuvent servir à fabriquer des remèdes, alimenter la magie, déclencher des conflits, caractériser une région ou révéler les croyances d’une civilisation.

Pourtant, une plante ne devient pas crédible uniquement parce qu’elle possède une caractéristique extraordinaire.

Pour qu’elle semble réellement appartenir à votre univers, il faut réfléchir à son apparence, à son habitat, à son cycle de vie, à sa récolte, à ses usages et aux conséquences de son existence.

Voici une méthode en plusieurs étapes pour constituer votre propre herbier imaginaire.

1. Sa place dans l’univers et le récit

Avant de lui inventer des pétales luminescents ou des racines qui murmurent, demandez-vous pourquoi cette plante existe dans votre monde et quelle est son utilité dans le récit.

Ainsi, qu’il s’agisse d’un ingrédient rare recherché par les thaumaturges ou d’une épice dont les monopoles de l’exploitation et du commerce sont détenus par une seule nation, il vous d’abord définir sa fonction narrative. Cette dernière déterminera les caractéristiques à développer.

Une plante utilisée quotidiennement par les habitants n’aura pas nécessairement les mêmes contraintes qu’un végétal extrêmement rare, convoité par les puissants et difficile à récolter.

Voici quelques questions à vous poser pour commencer :

• Quelle est son importance dans l’intrigue ? — Par exemple : elle est l’Objet de la Quête des protagonistes.
• Quelle est son importance dans le lore ? — Par exemple : c’est la base de l’alimentation de tout un peuple et si cette plante vient à manquer, c’est la famine.
• Quelle est son importance pour les personnages ? — Par exemple : l’un des personnage est atteint d’une maladie chronique et à besoin de cette plante pour survivre.
• Quelle est son importance pour vous ? — Par exemple : c’est votre fleur préférée ou une plante ; réelle, légendaire ou fictionnelle ; qui vous fascine.

Parfois il n’y a qu’une seule question qui importe, parfois il faut toutes les prendre en compte. Cela dépend de chaque plante que vous incorporez dans vos univers.

2. Son utilité

Maintenant que vous avez déterminé son importance dans votre roman, passons à son utilité à proprement parler :

• À quoi et à qui sert-elle ? Est-elle l’ingrédient indispensable d’un remède rare ? Un élément puissant recherché par les alchimistes ? Une ressource contrôlée par une guilde ? Un végétal sacré qui occupe une place importante dans la religion locale ?
• Est-elle magique ? Ou sert-elle de composante à la pratique de la magie ?
• Quelle est ou quelles sont ses propriétés ? Ou sa place précise dans le lore ?

En voici quelques possibilités :

• La plante utilitaire : elle sert à fabriquer des remèdes, des teintures, des parfums, des matériaux ou des outils.
• La plante magique : elle produit un effet surnaturel clairement défini ou sert à la pratique de la magie.
• La plante dangereuse : elle peut blesser, empoisonner ou perturber certaines formes de magie.
• La plante symbolique : elle est associée à une croyance, une divinité, un événement historique ou un rite.
• La plante économique : son commerce influence les échanges et le pouvoir politique.
• La plante mystérieuse : ses propriétés sont mal comprises et suscitent des interprétations contradictoires.

Une même plante peut remplir plusieurs fonctions, à condition de rester cohérente.

3. Ses caractéristiques botaniques

Maintenant que vous avez déterminé sa place dans le récit et l’univers, il est temps de s’attaquer la partie plus technique : la botanique.

Son apparence

À quoi ressemble-t-elle ?

Est-ce un arbre, une herbe, un buisson, une fleur, une algue ?

Quelle est sa taille ? Sa tige est-elle flexible ? De quelle couleur sont ses fleurs ? Donne-t-elle des fruits ? etc.

Ses caractéristiques peuvent évoquer une plante réelle, puis être modifiées pour répondre à votre intention créative.

L’important est de choisir des caractéristiques qui semblent appartenir au même organisme.

Vous n’avez pas besoin d’apporter une explication scientifique à chaque particularité. En revanche, il est utile de définir une logique interne, même si elle repose en partie sur la magie.

Son nom

Les noms peuvent également contribuer à l’identité de la plante.

Le nom savant peut décrire sa morphologie ou rappeler la personne qui l’a étudiée. Le nom populaire peut évoquer sa couleur, sa forme, son habitat ou un usage traditionnel.

Le nom lui-même pourrait être une énigme à résoudre pour la trouver ou comprendre comment l’utiliser.

Une même espèce pourrait ainsi être connue comme « étoile des marais » par les habitants, « lys d’ombre » par les botanistes et « fleur des revenants » par une communauté qui l’associe aux morts.

Ces appellations peuvent révéler les relations que les cultures entretiennent avec leur environnement.

Vous pouvez également lui donner une sorte de nom de code dont la signification n’est connue que par une communauté. Comme c’était le cas des sorcières des temps jadis qui concoctaient des potions à base d’ailes de chauve-souris (feuilles de houx), de barbe de capucin (de la chicorée), de langue de vache (de la consoude) ou encore d’yeux de triton (des graines de moutarde).

Son habitat

Une plante appartient à un environnement. Même une espèce imaginée gagne à avoir des conditions de croissance clairement définies.

Demandez-vous où elle pousse : dans une forêt humide, au sommet d’une montagne, dans les ruines d’une ancienne cité, sur des falaises battues par le vent ou dans le désert.

Réfléchissez également à ses besoins. A-t-elle besoin de lumière ? Supporte-t-elle le froid ? Pousse-t-elle dans un sol particulier ? Dépend-elle d’un animal, d’un insecte ou d’une créature magique pour se reproduire ?

Ces éléments peuvent être entièrement imaginaires, mais ils déterminent la disponibilité de la plante dans votre monde.

Un végétal qui ne pousse que dans les marais d’un royaume ne sera pas aussi facile à trouver qu’une herbe commune dans les prairies.

Son cycle de vie

Le cycle de vie d’une plante peut créer des contraintes narratives intéressantes.

Si votre personnage sait qu’une plante ne fleurit qu’en hiver, cette information devrait avoir des conséquences lorsque vos protagonistes arrivent au printemps.

Si un arbre ne libère ses graines qu’à partir d’une certaine température très chaude, vos personnages ne peuvent pas les récolter en hiver.

Pour chaque plante, vous pouvez définir quelques étapes :

• La germination et le développement.
• La période de croissance.
• La floraison.
• La production de fruits ou de graines.
• La période de repos, si elle existe.

Vous pouvez y ajouter des particularités magiques.

La règle essentielle consiste à conserver ces contraintes au fil du récit.

Sa rareté

La rareté d’une plante peut être liée à plusieurs facteurs.

Elle peut pousser uniquement dans une région éloignée, fleurir pendant une période très courte, être difficile à identifier ou nécessiter une récolte qui préserve un équilibre fragile.

Ces contraintes doivent découler des caractéristiques de la plante et de son environnement.

Une herbe qui ne pousse que sur les falaises maritimes peut être dangereuse à récolter en raison du terrain. Une fleur nocturne peut demander une expédition au milieu de la nuit. Une plante qui se reproduit lentement peut être devenue rare à cause d’une récolte excessive.

Vous obtenez ainsi des enjeux qui ne dépendent pas uniquement d’un monstre ou d’un antagoniste.

La récolte peut devenir une épreuve en elle-même : les personnages doivent arriver au bon moment, identifier la bonne espèce et décider s’ils prennent le risque de prélever une partie d’une population déjà menacée.

La rareté doit avoir une conséquence

Une plante rarissime n’aura pas nécessairement un prix élevé si personne n’en connaît l’existence ou si personne n’en a besoin.

En revanche, une ressource indispensable à un remède, à une cérémonie ou à une technologie magique peut attirer des marchands, des collectionneurs et des autorités.

La rareté prend alors une dimension économique et politique.

Qui contrôle les récoltes ? Qui détient le savoir nécessaire pour transformer la plante ? Qui peut se permettre de l’acheter ? Que se passe-t-il lorsqu’elle vient à manquer ?

Ces questions permettent d’intégrer votre herbier à la société plutôt que de le laisser en marge de l’intrigue.

4. Son utilisation

C’est souvent l’étape la plus séduisante : détailler les propriétés de votre plante et comment on l’utilise.

Déterminer les parties intéressantes

L’ensemble d’une plante ne doit pas nécessairement avoir les mêmes propriétés.

Ses racines peuvent servir à fabriquer un artefact, tandis que ses fleurs sont utilisées dans des cérémonies. Ses graines peuvent être recherchées pour leur pouvoir de détection et ses feuilles n’avoir aucun usage particulier.

Cette distinction est inspirée de la diversité des végétaux réels, dont les différentes parties peuvent présenter des compositions différentes. Je pense par exemple à la pomme de terre : le bulbe est comestible, mais le reste de la plante est toxique.

Elle vous permet aussi de complexifier la récolte.

Si seule la fleur possède les propriétés désirées, il faut attendre la floraison. Si le pouvoir dépend d’une racine, la récolte peut endommager ou tuer la plante. Si les graines sont les seules parties utiles, il faut laisser le végétal atteindre la maturité avant de les prélever.

Vous pouvez même imaginer une plante dont chaque partie produit un effet différent, à condition de fixer clairement ces règles.

Cela évite que l’utilisation des plantes ne devienne une solution interchangeable dans laquelle n’importe quelle feuille ou racine peut fournir le résultat souhaité.

Je vous renvoie à l’article Herboristerie en fantasy : les bases pour comprendre les plantes pour le détail des parties utilisables.

Les conditions d’utilisation et de préparation

La plante ou sa partie doit-elle être utilisée fraîche ou séchée ?

Combien de temps peut-elle être conservée avant qu’elle ne perde ses propriétés ?

Dans quelles conditions doit-elle être conservée ? À température ambiante ? Au frais ? Dans l’ombre d’une cave ? Immergée dans de l’eau, de l’huile, de l’alcool ou autre ?

Comment la préparer pour la rendre utilisable ? Par infusion, décoction, macération ?

Et que prépare-t-on grâce à elle ? Des teintures, des onguents, des cataplasmes… ?

Pour répondre à ces questions, je vous invite à lire aussi : Herboristerie en fantasy : Infusions, décoctions et élixirs

Une fois utilisée, les reliquats peuvent-ils encore servir ? Comme le marc de café qui peut servir d’engrais pour certaines plantes.

Y a-t-il des effets secondaires à sa consommation ou à son utilisation ? Une préparation, même bénéfique, peut également avoir des effets indésirables, des propriétés imprévisibles ou des conséquences inattendues.

Vous êtes libre de déterminer les règles, mais ces conséquences devraient rester cohérentes.

La tradition autour de la plante

Les végétaux ne sont pas uniquement des ressources matérielles. Ils peuvent aussi occuper une place culturelle.

Une communauté peut considérer une fleur comme un symbole de deuil, tandis qu’une autre l’associe à la renaissance. Un peuple peut interdire la récolte d’une espèce parce qu’il la considère comme sacrée. Un ordre de guérisseurs peut conserver jalousement le savoir nécessaire à sa préparation.

Vous pouvez également imaginer que le nom d’une plante rappelle un événement historique ou une personnalité disparue.

N’oublions évidemment pas le langage des fleurs qui permet de communiquer avec beaucoup de subtilité.

Ces associations ne doivent pas nécessairement découler d’une propriété magique. Elles peuvent résulter de croyances, de traditions ou de circonstances historiques.

Une plante qui ne possède aucun pouvoir surnaturel peut ainsi devenir un élément important du récit parce qu’elle est un symbole prégnant dans votre monde.

Dans le cas d’une plante magique

Pour que son pouvoir soit intéressant, posez-vous quatre questions :

1. Quel est son effet exact ? Une plante qui permet de percevoir l’invisible est-elle capable de révéler ce qui est dissimulé ou “juste” de faire ressentir ce qui est caché ?
2. Quelles sont les conditions d’utilisation ? Le végétal doit-il être frais, séché, préparé ou utilisé dans un lieu ou à un moment précis ?
3. Combien de temps l’effet dure-t-il ? Quelques secondes, une nuit entière ou jusqu’à ce qu’une autre condition soit remplie ?
4. Quelles sont ses limites ? Le pouvoir est-il imprécis, temporaire, rare ou accompagné d’un effet secondaire ?

Une plante qui révèle les mensonges, par exemple, pourrait uniquement provoquer une réaction physique chez les personnes qui mentent consciemment. Elle ne détecterait ni les erreurs involontaires ni les souvenirs trompeurs.

Cette limite la rend plus intéressante qu’une plante capable de révéler automatiquement toute la vérité.

La fiche de création

Pour reproduire cette méthode, voici un modèle que vous pouvez compléter pour chaque espèce de votre univers.

Élément	Questions à vous poser
Nom	Comment la plante est-elle appelée selon les cultures ?
Apparence	À quoi ressemblent ses feuilles, ses fleurs, ses racines et ses fruits ?
Habitat	Où pousse-t-elle et de quoi a-t-elle besoin ?
Cycle de vie	Quand germe-t-elle, fleurit-elle et produit-elle ses graines ?
Partie utile	Quelle partie possède un intérêt particulier ?
Récolte	Quand, où et sous quelles conditions peut-elle être récoltée ?
Préparation	Comment est-elle transformée ou utilisée dans votre univers ?
Pouvoir	Quel est son effet exact, magique ou traditionnel ?
Limites	Quelles sont ses contraintes, ses risques ou ses contreparties ?
Rareté	Est-elle commune, cultivée, difficile à trouver ou menacée ?
Société	Qui la connaît, l’utilise, la protège ou la commercialise ?
Intrigue	Quel conflit, quelle quête ou quelle décision peut-elle provoquer ?

Vous pouvez garder ce modèle dans vos notes de worldbuilding et le compléter progressivement. Toutes les cases n’ont pas besoin d’être remplies avant d’écrire la première scène, mais il est utile de conserver des règles stables pour les plantes qui jouent un rôle important dans votre intrigue ou votre univers.

Une plante crédible est une plante qui existe au-delà de ses propriétés

Pour créer des plantes convaincantes, ne commencez pas seulement par leur attribuer un pouvoir extraordinaire. Pensez à leur environnement, à leur cycle de vie, à leur récolte, à leurs usages et à la manière dont les sociétés de votre monde s’en servent.

Une plante devient particulièrement intéressante lorsqu’elle entraîne des conséquences : elle oblige à voyager, exige un savoir-faire, suscite des croyances, attire les convoitises ou impose un choix difficile.

Vous n’avez pas besoin d’inventer un herbier de plusieurs centaines d’espèces. Quelques plantes bien conçues, possédant chacune une identité et des contraintes claires, suffisent à enrichir considérablement votre univers.

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